发泡材料，也称发泡剂，是指能在物质内部气化产生气泡使之成为多孔物质的发泡的物质，如制造泡沫塑料、泡沫橡胶、泡沫树脂、发泡食品(馒头、包子、面包、蛋糕)等，发泡材料可分为化学发泡材料、物理发泡材料和表面活性剂三大类。
化学材料
化学发泡材料是经加热分解后能释放出二氧化碳和氮气等气体，并在塑料、橡胶、树脂、食品的组成中形成分散而较均匀细孔的化合物。可分为有机发泡材料和无机发泡材料。
有机发泡材料主要有以下几类：
1．偶氮化合物
2．磺酰肼类化合物
3．亚硝基化合物
无机发泡材料主要有以下几类：
碳酸氢钠、碳酸钠是都属无机发泡材料，白色粉末，分解温度约为100-140℃，并放出部分CO2，到270℃时失去部CO2。溶于水而不溶于醇。
物理材料
泡沫细孔是通过某种物质的物理形态的变化，即通过压缩气体的膨胀、液体的挥发或固体的溶解而形成，那么这种物质就称作物理发泡剂。
常用的物理发泡剂有低沸点的烷烃和氟碳化合物。
1．正戊烷
2．正己烷
3．正庚烷
4．石油醚（石脑油）
5．三氯氟甲烷（简称Freon11）
6．二氯二氟甲烷（简称Freon12）
7．二氯四氟乙烷（简称Freon114）
活性材料
阴离子表面活性剂水溶液在机械作用力引入空气的情况下，产生大量泡沫，在纸面石膏板、发泡混凝土域大量应用。
发泡剂均具有较高的表面活性，能有降低液体的表面张力，并在液膜表面双电子层排列而包围空气，形成气泡，再由单个气泡组成泡沫。发泡剂的实质就是它的表面活性作用。没有表面活性作用，就不能发泡，也就不能成为发泡剂，表面活性是发泡的核心。
常用的表面活性剂类发泡材料有：
1．十二烷基硫酸钠（K12）
2．脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸钠（AES）
3．松香皂类发泡剂
4．动植物蛋白类发泡剂
5．纸浆废液等。
软质发泡材料是以塑料(PE、EVA等)、橡胶(SBR、CR等)等原材料，加以催化剂、泡沫稳定剂、发泡剂等辅料，通过物理发泡或交联发泡，使塑料和橡胶中出现大量细微泡沫，体积增加，密度减少，软质发泡材料质量轻、柔软度好，具备缓冲、吸音、吸震、保温、过滤等功能，广泛应用于电子、家电、汽车、体育休闲等行业。
